ESQUISTO
QUÉ ES EL ESQUISTO?
El esquisto bituminoso, o "esquisto pirobituminoso", es una roca sedimentaria, normalmente arcillosa, impregnada de materiales orgánicos como bitumen y querógeno, que se descompone térmicamente y produce petróleo y gas.
Al ser sometido a temperaturas elevadas, el esquisto libera un petróleo semejante al petróleo, agua y gas, dejando un residuo sólido que contiene carbono. El esquisto es considerado, mundialmente, la mayor fuente en potencial de hidrocarburos.
El esquisto genera una infinidad de subproductos y residuos que pueden ser aprovechados por los más diversos segmentos industriales. Se le utiliza en la producción de vidrios, cemento y cerámicas granates, además de ser óptima materia prima en la producción de arcilla expandida, empleada en concretos estructurales y aislantes termoacústicos.
De la refinación tradicional del esquisto se obtiene nafta, gasolina, petróleo diesel, petróleo combustible y gas licuado - correspondientes a los mismos derivados del petróleo extraído de los pozos. Las características de estos productos dependen del tipo de materia orgánica e inorgánica que poseen y del suelo donde se han formado.
Los residuos económicamente aprovechables después de la extracción del esquisto son:
CALIZA ESQUISTO: roca carbonatada, denominada marga dolomítica, empleada en la agricultura para corregir la acidez del suelo.
CENIZAS DE ESQUISTO: utilizadas como insumo para la producción de cemento;
TORTA OLEOSA: combustible sólido alternativo a la leña y al carbón mineral;
FINOS DE ESQUISTO: utilizados como combustible y en cerámica;
AGUA DE RETORTA: utilizada en la producción de fertilizante y defensivos agrícolas.
Las técnicas de procesamiento son: retorta o pirólisis, gasificación y combustión. Petrobras produce petróleo de esquisto en la Superintendencia de Industrialización del Esquisto (SIX), en São Mateus do Sur, en el estado de Paraná.
RESUMEN HISTÓRICO
La exploración del esquisto en los Estados Unidos ya ocurría a fines del siglo XVIII. Los productos obtenidos eran el queroseno y petróleo. En Brasil, la primera extracción se da en el año de 1884, en el estado de Bahía. En el año de 1935, una planta instalada en São Mateus do Sur (PR) llegó a producir 318 litros de petróleo de esquisto por día.
En 1949, el gobierno federal decide investigar la viabilidad económica y las potencialidades del producto. Al año siguiente, se crea la Comisión de Industrialización del Esquisto Bituminoso con el objeto de estudiar la construcción de una planta, en Tremembé, São Paulo, con capacidad de producción de 10 mil barriles diarios de petróleo de esquisto.
Con la creación de Petrobras, los estudios de la comisión se incorporaron a la nueva empresa. En 1957 y 1958, los técnicos de la Compañía desarrollaron el Petrosix, el proceso de transformación del esquisto que, hasta hoy, es reconocido como el más avanzado en el aprovechamiento industrial de este mineral.
La mayor parte del esquisto localizado en territorio nacional pertenece a la formación Irati, que abarca los Estados de São Paulo, Paraná, Santa Catarina, Rio Grande do Sur, Mato Grosso do Sur y Goiás.
Las operaciones de Petrobras se concentraron en el yacimiento de São Mateus do Sur, donde el mineral es encontrado en dos capas: la capa superior de esquisto con 6,4 metros de espesor y un contenido de petróleo de 6,4%; y la capa inferior con 3,2 metros de espesor y un contenido de petróleo de 9,1%.
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