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Borboletas do Brasil
Carecterísticas Gerais da Ordem dos Lepidópteros
A ordem é composta por borboletas e mariposas, animais classificados no Filo Arthropoda, Subfilo Mandibulata, Classe Insecta, Ordem Lepidoptera. Essa denominação é de origem grega e significa "asas cobertas por escamas microscópicas imbricadas", que entre os insetos nada mais são do que pelos deformados achatados. A ordem é composta por 118 famílias, mais de 112 mil espécies e surgiu no período jurássico, existindo até os nossos dias. A diversidade de formas, cores e hábitos é muito grande.
Os ovos, ovalados, arredondados ou achatados, parecem pequenas jóias; deles nascem as lagartas, geralmente vermiformes e que podem ter corpo de cores variadas ou não, com ou sem pelos, espinhos urticantes (osmetérios), que as defendem de inimigos. Conforme a espécie, a lagarta muda de tegumento de quatro a oito vezes, preparando-se para se transformar em pupa, que se encerra em casulos.
Quando o casulo é de fios de seda, a forma adulta da lagarta é a mariposa; quando fica abrigada em uma casquinha, que pode ser reluzente e dourada em algumas espécies, a crisálida (do grego "de ouro") é borboleta na forma adulta. O tempo que o inseto passa em período pupal varia entre as espécies. Ao sair do pupário, a borboleta ou mariposa tem asas curtas; estas vão se distendendo lentamente, por meio de insuflação de ar em suas nervuras alares, até que ficam inteiramente distendidas; as asas secam, e o inseto pode voar.
As mandíbulas das lagartas, aptas para a trituração, no indivíduo adulto transformam-se em peças bucais reunidas num tubo enrolado (probóscide ou espirrotromba) que se distende para sugar o alimento, transformando-se em um tubo aspirador. As antenas longas e os olhos grandes, compostos por infinidades de omatídeos, são peças importantes que asseguram aos lepidópteros a percepção contínua do meio.
Alguns lepidópteros são terríveis pragas para a agricultura quando na fase de lagartas, porém a maioria das espécies de borboletas ou mariposas participam harmonicamente da natureza e nos fascinam com o resultado de seu ciclo de vida.
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